Las tendencias tecnologicoas que serán claves del año

Los gadgets, software y hardware que van a marcar el mercado techie. Pro y contras de los dispositivos portátiles con acceso a la web. Los lanzamientos de Google y Apple.

Con la introducción de sólidos productos, desde el iPhone 3GS hasta el sistema operativo Windows 7, el pasado fue un buen año para la tecnología. Ahora el objetivo de las compañías, más allá de los lanzamientos recientes, es desarrollar las fuerzas que ya se encuentran instaladas en el mercado: gran movilidad, una mayor conciencia de la seguridad informática y productos y aplicaciones basados en Internet que se centran en la colaboración y la mutua operabilidad. De ahí que ya se perfilen los gadgets, software, hardware y tendencias que vienen pisando fuerte y que permiten estar al día con lo último del mercado.
Smarts vs. nets. Las ventas de miniportátiles o netbooks finalmente despegaron y por buenas razones: estas computadoras pequeñas, livianas y ‘amigables’ fueron diseñadas para el usuario móvil que cada vez más ejecuta online sus actividades de oficina. Las netbooks proporcionan algunas de las ventajas y funcionalidades de una portátil, pero con menos de la mitad del peso de los modelos de notebooks más ligeras y con un consumo eléctrico tan bajo que permite a veces trabajar todo un día sin necesidad de recargar la batería. Una ventaja que para hombres de negocios es vital. Sin embargo, muchos usuarios de netbooks tropiezan con las limitaciones implícitas a este factor: las pantallas son estrechas y los procesadores alcanzan apenas para trabajar con Windows. Incluso, una miniportátil –aunque sea pequeña y liviana–, sigue siendo un artefacto que hay que llevar a cuestas junto a los inevitables accesorios, todo en una bolsa también portable. Por eso, a medida que los teléfonos inteligentes (smartphones) se hacen más complejos y accesibles, muchos descubren en ellos una alternativa razonable –y a veces preferible– a la netbook. Sin problemas para navegar en la web ni para enviar y recibir emails y con una ventaja comparativa: cabe en el bolsillo.
¿Smartphones o netbooks? A menos que las miniportátiles comiencen a ofrecer más, es posible que los smartphones tomen la delantera en las preferencias de los consumidores.
LA MANZANA VUELVE. Ya nadie subestima la capacidad de Apple de transformar los mercados con productos innovadores: el iPod, el iPhone y el MacBook han marcado tendencias que vienen a representar el top de gama en sus respectivos segmentos y que rápidamente son imitados.
El inminente lanzamiento del ordenador tableta de Apple, que se daría a conocer al mercado como iTablet, parece destinado a ser el ‘chiche’ tecno del año. Algo mayor que un iPhone pero más pequeño que una laptop, el pequeño dispositivo portátil puede ser usado para leer e-books, navegar en la web, jugar a videojuegos e incluso ver TV, todo por vía inalámbrica (wifi). Apple estuvo trabajando con un grupo de editoriales para llevar sus publicaciones al nuevo dispositivo, que se espera será un boom para las industrias de la informática y del libro impreso.
BACK UP CASERO. Nadie discute que Microsoft es una empresa que siempre está a la vanguardia. Pero sí puede llamar la atención que vaya mucho más allá en su adelanto en la curva tecnológica. Este podría ser el caso del programa Windows Home Server (WHS), un soft diseñado para hacer copias de seguridad (backups) de las PC domésticas, hacer circular música y video por toda la casa y proveer una puerta de entrada a las computadoras caseras para acceder a sus datos en forma remota (desde el trabajo, durante un viaje).
Cuando WHS fue lanzado pocos vieron la necesidad de tener algo así. Pero ahora, que muchas viviendas tienen varias terminales y ante la perspectiva real de pérdida de datos, la posesión de un servidor doméstico se ha convertido en una necesidad para muchos, más aun si sus computadoras tienen no sólo archivos hogareños o personales sino además información y datos de trabajo.
Cada vez más la gente logra darse cuenta de que, mientras la mayoría de sus accesorios tecnológicos se hacen más pequeños y más portátiles, una caja de almacenamiento y backup es un componente central en un estilo de vida digital que se hace cada vez más intenso.
COMPARTIR SIN DUPLICAR. La cloud computing o computación en las nubes –es decir, guardar, almacenar y recuperar los archivos y documentos en un espacio online– sigue abriéndose paso entre los usuarios, con aplicaciones específicas como Google Docs. Esta herramienta tiene grandes ventajas: las copias de seguridad se hacen innecesarias y se tiene acceso a los archivos desde cualquier ordenador, siempre que haya una conexión a Internet. Sin embargo, esta tecnología también significa confiar los archivos a un tercero y además implica que si la conexión al servicio de banda ancha se corta por cualquier razón el usuario deja de tener acceso a sus datos: una posibilidad que genera una lógica resistencia al concepto. Para impulsar su uso, el Microsoft Office 2010 ofrece a los clientes la opción de usar versiones ligeras basadas en Internet de su popular paquete de aplicaciones de oficina. Pero ni siquiera es necesario comprar la última versión del Office para poder usar la versión ‘en las nubes’ de Word, Excel y PowerPoint, la compañía Microsoft asegura que todo el que contrate una cuenta gratuita de Windows Live podrá usar las versiones online de estos productos. Esto incrementará la comodidad de millones de usuarios de las versiones para PC y dará impulso a lo que sin duda será algo común en la computación del futuro.
WEB ÚLTIMO MODELO. El nacimiento de las redes sociales, la formación de comunidades virtuales y la dotación de poderes para el creador individual en la era informática fueron el resultado del surgimiento de la Web 2.0. Sitios como MySpace, Facebook, Twitter y las diferentes adaptaciones de mercados locales nacieron gracias a esta segunda generación de Internet. Sin embargo, este modelo empezó a mostrar sus limitaciones, especialmente en relación hasta qué punto tales megasitios crean acumulaciones (silos) de datos que requieren que el usuario vaya de uno a otro reuniendo información. Por eso, y sobre la base de estas carencias o problemas, ahora se espera el surgimiento de un tercer nivel de la word wide web. El principal objetivo de la Web 3.0 es conectar aquellos vastos recursos, abrir arquitecturas y crear ganchos de modo que los desarrolladores y los usuarios puedan acceder a los datos desde múltiples fuentes y usando una sola interfaz. Entre tanta información desperdigada, un poco de simplicidad es necesaria.
Google se está aventurando ya en este territorio, proveyendo herramientas de búsqueda en tiempo real en sitios de redes sociales y un número creciente de sitios de la Web 2.0 está hoy no sólo reconociendo la existencia de otras comunidades basadas en Internet y sus datos, sino proporcionando abiertamente al usuario una forma de ligar recursos.
Finalmente, las aplicaciones para la Web 3.0 permitirán olvidarse de los centenares de nombres de usuario y contraseñas que hoy son necesarios para acceder a diferentes cuentas propias o accesos a redes brindando atajos para hallar la información necesaria con un mínimo de navegación. Esa es la tendencia, más fácil y más instantáneo.

Toshiba se mete en la pelea por las Tablets!

La nueva Toshiba Libretto podrá ser utilizada como lector electrónico o como una mini portátil

TOKIO (Reuters) - La empresa tecnológica japonesa Toshiba lanzó el lunes un miniportátil con doble pantalla que puede utilizarse como lector electrónico, con lo que se suma a la competencia contra el iPad de Apple y el Kindle de Amazon.com.

El nuevo dispositivo, que puede utilizarse como una computadora portátil convencional con un teclado, o girarlo 90 grados y utilizarlo como un libro electrónico, saldrá a la venta en Japón a finales de agosto y posteriormente en Europa, Estados Unidos y otros mercados.

Toshiba desveló el Libretto W100 en un lujoso evento en Tokio que también celebró el cuarto de siglo desde que lanzó el primer portátil del mundo en 1985, aunque su división de computadoras personales registró pérdidas de unos 97 millones de dólares en el año fiscal finalizado en marzo.

La compañía prevé que su división de computadoras personales logre un equilibrio financiero este año.

El nuevo aparato de pantalla táctil no revolucionará el mercado de lectores digitales en este momento porque la compañía aún tiene que llegar a acuerdos con proveedores de contenido.

Sin embargo, sus ejecutivos quisieron subrayar que el Libretto, que prevén vender por unos 120.000 yenes (unos 1.320 dólares) en Japón, frente a los 489 dólares del Kindle o los 499 dólares del iPad ofrece más que una experiencia pasiva de "consumo."

"El iPad de Apple está creando probablemente un nuevo mercado en términos de consumo de información, navegación y lectura de libros", dijo Masahiko Fukakushi, presidente y presidente ejecutivo de la unidad de redes y productos digitales de Toshiba, a periodistas.

"Pero en lo que se refiere a creación o producción (...) lo que hemos estado haciendo tiene mucho valor. Queremos seguir haciendo ambas cosas", agregó.

Toshiba es el cuarto mayor vendedor de computadoras portátiles del mundo después de HP, Acer y Dell.

Los pedidos de portátiles se dispararon un 43 por ciento en el trimestre de enero a marzo, su mayor crecimiento interanual en ocho años, según la firma de seguimiento de la industria Gartner.

Toshiba pretende distribuir 25 millones de PC en el año fiscal que finaliza en marzo de 2011.

¿SON LOS MINI PC UNA ALTERNATIVA REAL O SOLO UN CAPRICHO BONITO?

Parece que la reducción en el tamaño de los ordenadores es algo que está a la orden del día. Primero fue con los portátiles y las nuevas gamas de pequeño tamaño (con pantallas de hasta 10'') y precios más o menos económicos. Ya vimos su utilidad en el tutorial ¿Son útiles los portátiles de bajo costo?, titulado así porque en ese momento iban aparejados ambos conceptos, si bien en muy poco tiempo se han unido a la familia portátiles con bastantes mejores prestaciones y precios superiores, pero manteniendo el formato básico en cuanto a tamaño.

Ahora le ha tocado el turno de la reducción a los ordenadores de sobremesa, y ya hasta un Asus Pundit se puede considerar grande. Estamos ante CPU's de tamaño muy reducido (apenas algo mayores que una unidad externa de CD/DVD), evidentemente con unas grandes limitaciones en cuanto a ampliaciones, pero que cuentan con muchas ventajas que debemos tener muy en cuenta.

Uno de los grandes representantes de este tipo de ordenadores es el Dell Studio Hybrid, que podemos ver en la imagen de cabecera de este tutorial, pero no es el único, como podemos ver en Asus con sus ordenadores de la serie Nova (Asus Nova Lite PX24 o Asus Nova P22 entre otros), y a buen seguro que iran apareciendo en el mercado otros productos similares de las diferentes marcas.

Ya hemos dicho que por su especial diseño tienen unas grandes limitaciones en cuanto a ampliaciones se refiere (exactamente las mismas que un ordenador portátil), pero esto no quiere decir ni mucho menos que se trate de ordenadores poco potentes, ya que con las medidas oportunas en cuanto a refrigeración se refiere se pueden llevar a los niveles que el fabricante vea oportuno. Procesadores de doble núcleo, memorias DDR2 y discos duros de 2.5'' o, en algunos modelos, de 3.5''. Como podemos ver, ninguno de estos factores suponen grandes limitaciones en cuanto a la capacidad y potencia, contando además (según marcas y modelos) con regrabadoras de DVD, lectores Blu-Ray en algunos modelos, lectores de tarjetas, amplia gama en cuanto a conectividad se refiere (tarjetas Ethernet, WiFi, Bluetooth) y conexiones a periféricos (USB, Firewire...).

En definitiva, se trata de ordenadores muy completos que pueden ser ampliamente utilizados para casi todo, teniendo siempre en cuenta las limitaciones en este sentido que la capacidad de la gráfica pueda suponer, aunque suelen llevar gráficas integradas de gama alta.

Se presentan además en algunos casos en unas amplias gamas de colores, lo que permite su integración en diferentes tipos de decoración, y se pueden poner tanto en posición vertical como horizontal.

En cuanto a precios no es que sean especialmente económicos, pero tampoco son mucho más caros que una CPU tradicional de similares prestaciones, por lo que a buen seguro que es una opción a tener muy en cuenta a la hora de comprar un ordenador.

Resultan especialmente atractivos para aquellos sitios en los que no dispongamos de demasiado espacio (algo bastante habitual en los pisos actuales), pero sobre todo resultan muy interesantes como estaciones de trabajo, ya que como hemos dicho ocupan muy poco más que una unidad externa de DVD y se pueden tener perfectamente encima de la mesa, sin que supongan un gran estorbo.

Queda por otro lado preguntarse ¿pero qué pasa si los comparamos con un portátil?

En este caso nos vamos a encontrar con unos precios (si consideramos en conjunto lo que sería la unidad central, pantalla y teclado + ratón) que evidentemente van a depender de la configuración, pero que se pueden considerar bastante parejos, aunque con ligera ventaja para las configuraciones con Mini PC, pudiendo ser una opción muy buena para aquellos que compran un portátil por razones de espacio más que por razones de movilidad (no olvidemos que una pantalla TFT siempre podemos optar por colgarla en la pared).

En definitiva, podemos concluir que se trata de unos ordenadores útiles... y en muchos casos realmente bonitos, que salvo para aquellos que necesiten unas características muy especiales (en cuanto a potencia y, sobre todo, a gráfica) pueden ser una muy buena alternativa, con una especial incidencia en puestos de trabajo donde se quiera mantener un ambiente agradable cara al público, sin renunciar a demasiado espacio (a nadie se le escapa que un ordenador tradicional visto por detrás bonito, lo que se dice bonito y decorativo, no es).

Y ya para terminar vamos a ver algunas ventajas e inconvenientes que podemos encontrar en ellos:

Ventajas:
- Tamaño reducido
- Potencia (según configuración) más que suficiente
- Bajo consumo
- Diseño bonito y actual en casi todos los modelos
- Fácilmente transportables por su reducido tamaño y poco peso
- Precio dentro de lo normal según configuración

Inconvenientes:
- Pocas posibilidades de ampliación, sobre todo en temas como la gráfica
- Formato Slim en unidad óptica, que no a todo el mundo le gusta
- Posibilidades casi nulas de manipulación por parte del usuario (aunque esto no siempre es un inconveniente)
- Dependencia casi exclusiva del SAT del fabricante

Queda por ver el comportamiento cuando se les someta a un uso intensivo (ciclos de al menos 8 horas de trabajo) y haya pasado un cierto tiempo (vamos, que ya no esté tan límpio como cuando se compró y baje el rendimiento de la refrigeración).